近年來，美國一直在致力于重振制造業(yè)。zui近，在波士頓召開的一個(gè)產(chǎn)品開發(fā)相關(guān)研討會上，主辦方之一的致辭內(nèi)容如下：
“20世紀(jì)50年代~60年代曾經(jīng)是美國制造業(yè)zui興盛和繁榮的時(shí)期。當(dāng)時(shí)，美國制造業(yè)在世界上穩(wěn)居*，企業(yè)生產(chǎn)出來的產(chǎn)品從來不愁銷路。經(jīng)營者關(guān)心的問題只有一個(gè)，即產(chǎn)量。然而進(jìn)入70年代，隨著高品質(zhì)高性能的日本產(chǎn)品的闖入，美國本土制造業(yè)的優(yōu)勢逐步喪失，于是竭盡全力希望趕超日本。這種狀況一直延續(xù)到80年代。到了90年代，美國制造業(yè)面臨的課題變成了‘生產(chǎn)什么’。因?yàn)閮H憑品質(zhì)無法開辟新市場。美國企業(yè)再次迎來引以為傲的創(chuàng)造性企劃、產(chǎn)品設(shè)計(jì)和市場時(shí)代。當(dāng)然，即使縮短TimetoMarket（產(chǎn)品開發(fā)提前期）也無法令企業(yè)在競爭中勝出。在想方設(shè)法縮短開發(fā)所需時(shí)間后，決定開發(fā)什么產(chǎn)品變得非常重要。"
正如這篇講話中談到的，美國制造業(yè)復(fù)活的背景下活躍著無數(shù)具有創(chuàng)造力的人以及由他們研發(fā)出來的高產(chǎn)品。美國制造業(yè)在生產(chǎn)領(lǐng)域?qū)θ毡酒髽I(yè)奉行的品質(zhì)管理、小集團(tuán)活動、精益生產(chǎn)模式的借鑒和吸納到此為止。但是，這種對日本企業(yè)的追逐戰(zhàn)并不是美國企業(yè)推動的生產(chǎn)制造活動的全部，美國企業(yè)的生產(chǎn)改善活動還有其*創(chuàng)新的地方。其中之一就是TOC。
1996年10月，一年一度的APICS（美國生產(chǎn)與庫存管理協(xié)會）年度大會于路易斯安那州新奧爾良隆重召開。自20世紀(jì)60年代開始，這家機(jī)構(gòu)除了針對美國本土企業(yè)，更致力于面向*范圍內(nèi)的生產(chǎn)管理人員推廣和普及MRP（物料需求計(jì)劃）。來自美國各地的將近6000多人參加了這次會議。同時(shí)，大會附設(shè)的生產(chǎn)管理軟件展覽會的參會規(guī)模和人數(shù)也達(dá)到歷史之zui。
在聽過這屆APICS會議的演講后，人們不難發(fā)現(xiàn)美國的生產(chǎn)管理領(lǐng)域正在發(fā)生一場巨大變革。長達(dá)30年占據(jù)會議中心議題的MRP的光環(huán)正迅速褪去，約束管理、TOC（ConstraintManagement）等之前*的關(guān)鍵詞成為演講的新寵，而且這些演講會的現(xiàn)場常常座無虛席、人氣高漲。其中，TOC約束理論的創(chuàng)始人艾利？高德拉特博士發(fā)表的演講在一個(gè)能容納近500人的大會議室舉辦，前來聽講的觀眾濟(jì)濟(jì)一堂，場面盛況。由此可知TOC在美國生產(chǎn)管理業(yè)者中引起的轟動。
TOC（TheoryofConstraints，約束理論）是以色列物理學(xué)家艾利高德拉特博士在20多年前開創(chuàng)的系統(tǒng)改善方法論。它由兩個(gè)因素構(gòu)成：一個(gè)是以生產(chǎn)排程為中心的“生產(chǎn)改善方法"；另一個(gè)是以變化為目的，被稱為思維流程（TP）的分析和解決問題的工具。這些方法在實(shí)踐中被證明效果驚人，企業(yè)生產(chǎn)獲得顯著改善，但現(xiàn)階段僅僅受到以APICS等專家集團(tuán)為中心的群體關(guān)注。
今后，TOC約束理論將在美國制造業(yè)進(jìn)一步被推廣和普及，無疑將成為美國制造業(yè)復(fù)興的秘密武器。但迄今為止，與TOC理論相關(guān)的資料和信息在日本還很少。原因之一是在世界范圍內(nèi)推廣普及TOC約束理論的企業(yè)管理小說《目標(biāo)》的日文版還沒有推出。而在美國，即使有人沒聽說過TOC一詞，但人們大多都讀過《目標(biāo)》一書。所以，認(rèn)識TOC約束理論，對日本企業(yè)來說非常重要。
TOC與日本企業(yè)
TOC真的是一種對日本企業(yè)有用的方法嗎？回答是“YES"。如果用一句話來概括，TOC就是“以整體*化為目的的核心方法"。日本人zui大的特點(diǎn)是專注的工作精神和關(guān)注細(xì)節(jié)。因此，把系統(tǒng)看成一個(gè)整體，從整體出發(fā)抓住核心，通過核心環(huán)節(jié)達(dá)到整體*化不是日本人的強(qiáng)項(xiàng)。如果讀者通過閱讀本書對TOC產(chǎn)生興趣，并將其中的一部分應(yīng)用到所在企業(yè)的生產(chǎn)改善活動中，筆者將感到由衷的欣慰。
TOC是什么——TOC的形成歷史
生產(chǎn)排程的問題點(diǎn)
TOC的出發(fā)點(diǎn)是生產(chǎn)排程問題，這是一個(gè)讓生產(chǎn)系統(tǒng)相關(guān)人員長年困擾的問題。對于今天的生產(chǎn)系統(tǒng)影響zui大的當(dāng)屬M(fèi)RP（MaterialRequirementPlanning，物料需求計(jì)劃）原理。MRP是以產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和零部件需求等物資需求計(jì)劃為基礎(chǔ)，確定生產(chǎn)計(jì)劃整體發(fā)展方向的一種實(shí)用技術(shù)。
但是，MRP的生產(chǎn)排程是根據(jù)顧客訂單和市場需求預(yù)測制訂產(chǎn)品的標(biāo)準(zhǔn)生產(chǎn)計(jì)劃，而生產(chǎn)提前期是根據(jù)提前確定的固定值制訂生產(chǎn)計(jì)劃，不考慮當(dāng)前生產(chǎn)工序的實(shí)際負(fù)荷，即所謂的“無限產(chǎn)能"。
此后，很多MRP在原先的基礎(chǔ)上增加了負(fù)荷計(jì)劃功能。但是，這僅僅意味著生產(chǎn)負(fù)荷超載，若想實(shí)現(xiàn)負(fù)荷平衡，制訂可行的生產(chǎn)計(jì)劃，只能依靠人工來完成。但是，通過增派人手實(shí)現(xiàn)負(fù)荷平衡的同時(shí)，面對復(fù)雜的生產(chǎn)線，生產(chǎn)排程作業(yè)變得愈發(fā)困難，結(jié)果只能根據(jù)個(gè)人的感覺和經(jīng)驗(yàn)進(jìn)行。
為了解決上述問題，從20世紀(jì)70年代起，一種被稱為“有限產(chǎn)能"的生產(chǎn)排程法開始在業(yè)界流行。很多生產(chǎn)排程軟件相繼開發(fā)成功，但是，沒有一個(gè)系統(tǒng)被證實(shí)有效并在實(shí)際中推廣應(yīng)用。結(jié)果，現(xiàn)實(shí)是在很多引進(jìn)MRP的企業(yè)里，生產(chǎn)排程主要由熟悉生產(chǎn)的專業(yè)生產(chǎn)管理負(fù)責(zé)人或生產(chǎn)部門的管理者根據(jù)個(gè)人經(jīng)驗(yàn)和感覺進(jìn)行。在這種背景下，TOC的前身OPT（OptimizedProductionTechnology，*生產(chǎn)技術(shù)）——一種新的生產(chǎn)排程系統(tǒng)應(yīng)運(yùn)而生。
高德拉特博士和OPT
20世紀(jì)70年代后半期，在以色列大學(xué)從事物理學(xué)研究的艾利？高德拉特與一個(gè)經(jīng)營一家工廠的朋友見面。朋友希望向他請教有關(guān)工廠生產(chǎn)排程方面的問題，于是，高德拉特把自己從物理學(xué)研究中掌握的觀點(diǎn)和知識大膽地用來解決朋友工廠面臨的生產(chǎn)排程問題，結(jié)果出人意料地好。從此，高德拉特開始正式投身研究與生產(chǎn)排程相關(guān)的問題，研究過程中還融入了一些自己對生產(chǎn)活動大膽新穎的見解，并以此為契機(jī)創(chuàng)立了一種具有劃時(shí)代意義的新的生產(chǎn)排程法。
高德拉特為這種生產(chǎn)排程軟件起名叫“OPT"。他把OPT帶到美國，成立了一家名為CreativeOutput的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，并親自擔(dān)任這家公司的董事長。盡管一套OPT軟件的售價(jià)高達(dá)40萬美元，但引進(jìn)這套系統(tǒng)的工廠產(chǎn)能大幅提升，生產(chǎn)提前期明顯縮短。不久就在業(yè)界引起巨大轟動。但是，高德拉特博士一直沒有公開OPT軟件的具體算法邏輯，軟件開發(fā)工作全部在以色列進(jìn)行。這一點(diǎn)與MRP推出時(shí)，其工作原理全部公開的方式*不同。因此，生產(chǎn)管理領(lǐng)域的專家們以O(shè)PT的工作原理不明為由，企圖對這個(gè)軟件采取無視的態(tài)度。但現(xiàn)實(shí)是引進(jìn)OPT軟件的大型企業(yè)經(jīng)營效益顯著改善，使這些人無法回避這個(gè)問題。CreativeOutput公司迅速發(fā)展壯大，高德拉特博士的名字開始廣為人知。
但是，博士對OPT推廣的基礎(chǔ)并不滿意。那些引進(jìn)OPT的企業(yè)，其經(jīng)營效益都迅速提高，但是沒有人知道OPT軟件幕后的算法邏輯。于是，高德拉特產(chǎn)生了寫一本書來解釋OPT基本工作原理的想法。這個(gè)想法起初幾乎遭到所有人的反對。不管是CreativeOutput公司的員工、參與執(zhí)筆的小說家，還是出版社，所有人都勸說博士放棄出版的念頭，他們質(zhì)疑有人會愿意讀一部描寫企業(yè)管理的小說。但是，頂著周圍強(qiáng)烈的反對聲，高德拉特博士毅然與小說家聯(lián)手以小說體裁寫了一本叫《目標(biāo)》的小說。
《目標(biāo)》的主人公是一個(gè)叫羅哥（AlexRogo）的機(jī)械設(shè)備廠廠長。一天，頂頭上司告訴他，如果不能在三個(gè)月內(nèi)將企業(yè)轉(zhuǎn)虧為盈，就要關(guān)掉他的工廠。此時(shí)，一個(gè)意外的機(jī)會，陷入困境的羅哥與大學(xué)時(shí)代教授他物理學(xué)的教授在機(jī)場候機(jī)室相遇。聊天時(shí)，教授一點(diǎn)一點(diǎn)把與企業(yè)改善相關(guān)的方法和建議告訴了羅哥。羅哥隨即召集部下集思廣益，改變現(xiàn)行的管理制度。經(jīng)過一次又一次的失敗，羅哥終于突破瓶頸，在短短三個(gè)月內(nèi)使企業(yè)產(chǎn)能顯著提升、存貨減少，大幅改善交期，成功地避免了企業(yè)關(guān)停的命運(yùn)。
當(dāng)《目標(biāo)》成為書
與人們之前的預(yù)測*相反，《目標(biāo)》一書一經(jīng)問世，立刻引起世人的廣泛關(guān)注，并榮登書。原因是這本書大膽借用小說的通俗筆法，以簡單易懂的方式闡述了OPT背后的重要工作原理。該原理是高德拉特博士對企業(yè)生產(chǎn)活動敏銳獨(dú)到的洞察的體現(xiàn)，結(jié)果，這本書在銷量高達(dá)200多萬冊，直到現(xiàn)在依然人氣不減，成為一本獲得好評的生產(chǎn)管理讀本。
當(dāng)然，《目標(biāo)》順理成章地成為CreativeOutput公司又一個(gè)重量級*工具。之前對這本小說不看好的員工們開始帶著這本書奔走于客戶之間。但是，一個(gè)讓高德拉特博士意外的問題很快接踵而至。
從軟件到“思想方法"
《目標(biāo)》出版后不久，信件如雪片般飛來。很多讀者在信上說：《目標(biāo)》故事中登場人物的遭遇幾乎和自己在現(xiàn)實(shí)中碰到的一模一樣，有人甚至懷疑這本書是以自己的工廠為藍(lán)本寫的。有的讀者還在信上告訴博士：看到這本書后，用書中描述的方法對企業(yè)進(jìn)行改善，結(jié)果真的讓企業(yè)脫胎換骨，效果驚人。
不引進(jìn)OPT軟件，企業(yè)經(jīng)營效益怎么會改善？博士帶著疑問前往這些工廠探尋，發(fā)現(xiàn)情況分毫不差。這個(gè)事實(shí)深深地觸動了他。與花費(fèi)40萬美元引進(jìn)昂貴的OPT軟件相比，只要買下一本價(jià)值20美元的小說，按書中的內(nèi)容實(shí)施，就能取得效果。起初博士怎么也不肯相信，不久，他終于發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。
實(shí)際上，OPT幕后的工作原理與傳統(tǒng)經(jīng)管理論之間存在對立面，所以，引進(jìn)OPT時(shí)，如果企業(yè)經(jīng)管人員不了解OPT背后的算法邏輯，也不改變既有評價(jià)體系和成本管理制度，就會出現(xiàn)倒退的情況。但是，在大多數(shù)引進(jìn)OPT的企業(yè)中，人們把所有精力都集中在引進(jìn)軟件上，而企業(yè)高層和管理者的思維模式，即“思想方法"被忽視了。很多引進(jìn)OPT的企業(yè)zui初按照OPT的算法邏輯制訂生產(chǎn)計(jì)劃，企業(yè)收益取得戲劇化的改善。但是，因?yàn)橛脩舨涣私釵PT的工作原理，不久，就開始導(dǎo)入軟件之前的習(xí)慣，即自作主張地對OPT進(jìn)行“改頭換面"，這導(dǎo)致軟件實(shí)施的效果倒退。
發(fā)現(xiàn)這個(gè)簡單的問題對博士來說是一個(gè)巨大打擊，這令他左右為難。因?yàn)樗约簩懙男≌f卻證明了他歷盡艱辛創(chuàng)立的軟件沒有價(jià)值。從CreativeOutput公司董事長的立場來說，OPT軟件必須繼續(xù)銷售，但是他的良心又不允許他這么做。
終于，高德拉特博士*喪失了繼續(xù)銷售OPT的自信，他主動辭去CreativeOutput公司董事長一職，以他父親的名字命名，新創(chuàng)辦了一家“AvrahamY.GoldrattInstitute（簡稱AGI）"公司。這家公司的目的是進(jìn)一步發(fā)展OPT背后與生產(chǎn)理念相關(guān)的新變化，并致力于在世界范圍內(nèi)宣傳推廣。
高德拉特博士將OPT軟件背后的思維方式命名為“TOC"（TheoryofConstraints：中文譯為約束理論）。這是因?yàn)镺PT排程法著眼于工廠的瓶頸工序，即生產(chǎn)的制約因素。此后，博士又在TOC排程法的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步開發(fā)了對約束環(huán)節(jié)集中進(jìn)行改善的方法。這就是后文將講到的生產(chǎn)改善五步驟。
另外，博士認(rèn)為現(xiàn)在企業(yè)廣泛采用的標(biāo)準(zhǔn)成本系統(tǒng)以及在此基礎(chǔ)上建立的生產(chǎn)部門評價(jià)指標(biāo)會阻礙TOC的實(shí)際應(yīng)用，因此提出“有效產(chǎn)出會計(jì)"的新概念。
思維流程的開發(fā)
在積極推動上述活動的過程中，高德拉特博士又發(fā)現(xiàn)了新問題。*，推動TOC生產(chǎn)改善方法時(shí)，作為決策的制約因素往往成為大的阻礙。改變這些決策，則意味著多部門之間將因?yàn)楦訌?fù)雜的問題產(chǎn)生更多的沖突，從而導(dǎo)致狀況停滯不前。
第二，即使通過TOC生產(chǎn)改善方法提高了產(chǎn)能，相應(yīng)的企業(yè)銷售情況卻不盡人意。當(dāng)這種情況變得越來越糟時(shí)，生產(chǎn)部門將不可避免地面臨裁員。但是，一旦裁員開始，已經(jīng)在這些部門付諸實(shí)施的生產(chǎn)改善活動將前功盡棄。連曾經(jīng)推動改善的部門也淪為犧牲品，結(jié)果陷入zui糟的境地。對此，高德拉特深感在生產(chǎn)部門實(shí)施改善的同時(shí)，必須同時(shí)設(shè)法擴(kuò)大市場的必要性。
在這個(gè)背景下，一種被稱為“思維流程"（ThinkingProcess，即TP）的新方法誕生了。思維流程以處于對立面的根深蒂固的復(fù)雜問題為對象，提出非妥協(xié)性的突破方案，是一種在實(shí)踐中應(yīng)用的系統(tǒng)化方法。
從20世紀(jì)80年代后期，高德拉特博士著手開發(fā)思維流程時(shí)開始，到1994年出版解釋該理論的小說《絕不是靠運(yùn)氣》為止。終于，TOC的有效性和可信性開始被人們廣泛接受，這種新方法除了用于解決制造業(yè)市場和決策制約等生產(chǎn)以外的問題，還用于解決服務(wù)業(yè)和*等廣泛領(lǐng)域的各種問題。
通過APICS協(xié)會推廣普及
至此，TOC通過《目標(biāo)》和《絕不是靠運(yùn)氣》等小說開始廣為人知。另外，更多與TOC相關(guān)的知識通過高德拉特博士創(chuàng)辦的AGI公司以及各種衍生的TOC中心等幾家專業(yè)機(jī)構(gòu)、學(xué)術(shù)平臺和咨詢師等面向大眾推廣傳播?，F(xiàn)在，與生產(chǎn)管理和生產(chǎn)系統(tǒng)相關(guān)的普通教輔書中還沒有與TOC相關(guān)的內(nèi)容。
但是，從20世紀(jì)90年代開始，美國生產(chǎn)及庫存管理協(xié)會（APICS協(xié)會）中的一些有識之士開始致力于向大眾普及和推廣TOC理論。APICS還為此專門成立了一個(gè)叫制約因素管理（constraintsmanagement）的專門研究小組，從1995年開始在每年春季召開年會。
至此，繼20世紀(jì)70年代TOC理論創(chuàng)立，經(jīng)過20多年漫長的歲月，TOC終于躋身世界管理理論之列。可以說，在這一點(diǎn)上，TOC與誕生之初在很短時(shí)間內(nèi)就得到普遍推廣應(yīng)用的MRP有著巨大的不同。
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